人的生長發(fā)育是指從受精卵到成人的成熟過程。生長和發(fā)育是兒童不同于成人的重要特點。生長是指兒童身體各器官、系統(tǒng)的長大，可有相應的測量值來表示其的量的變化;發(fā)育是指細胞、組織、器官的分化與功能成熟。生長和發(fā)育兩者緊密相關，生長是發(fā)育的物質基礎，生長的量的變化可在一定程度上反映身體器官、系統(tǒng)的成熟狀況。生長發(fā)育遲緩(發(fā)育遲緩)是指在生長發(fā)育過程中出現速度放慢或是順序異常等現象。發(fā)病率在6%～8%之間。在正常的內外環(huán)境下兒童能夠正常發(fā)育，一切不利于兒童生長發(fā)育的因素均可不同程度地影響其發(fā)育，從而造成兒童的生長發(fā)育遲緩。

　　生長發(fā)育遲緩的原因多種多樣：

　　1.正常的生長變異占80%～90%，如家族性矮身材、體質性發(fā)育延遲以及低出生體重性矮小，這些與先天遺傳因素或宮內的發(fā)育不良有關，其生長速度基本正常，不需要特殊治療。

　　2.病理性原因如染色體異常(唐氏綜合征、特納綜合征)、代謝性疾病、骨骼疾病(骨軟骨發(fā)育不全)、慢性疾病、慢性營養(yǎng)不良性疾病、內分泌疾病(如生長激素缺乏癥、甲狀腺功能低下癥)等引起的生長遲緩。